أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الإفراج عن المواطن الأمريكي ستيفن هوبارد، وذلك خلال لقائه المبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف في مدينة سانت بطرسبرغ، في خطوة تزامنت مع محادثات موسكو وواشنطن حول إنهاء الحرب في أوكرانيا.
وقال بوتين إن “هوبارد كان متواجداً في مطار بولكوفو في سانت بطرسبرغ”، مشيراً إلى أن ويتكوف شكر الرئيس الروسي على الإفراج عنه.
وقد أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لاحقاً أن هوبارد “في طريقه إلى بلاده” وسيلتقي بعائلته قريباً.
وكان هوبارد، وهو مدرّس لغة إنجليزية متقاعد في السبعينيات من عمره، قد حُكم عليه في محاكمة مغلقة في تشرين الأول/أكتوبر 2024 بالسجن قرابة سبع سنوات بتهمة “العمل كمرتزق” لصالح أوكرانيا، وهي تهمة ينفيها باستمرار.
وخلال اللقاء الذي جرى في قصر كونستانتينوفسكي، قال ويتكوف لهوبارد إن الرئيس بوتين “يرسل لك تحياته ويتمنى لك الخير”، مضيفاً أن حياته ستبدأ من جديد اعتباراً من اليوم.
وأشار المبعوث الأمريكي إلى أنه التقى نجل هوبارد ووصفه بأنه “فتى رائع”، وعرض إجراء مكالمة هاتفية بينهما.
وقال ترامب في منشور على منصته تروث سوشيال إن “الإفراج عن هوبارد جرى دون الحاجة إلى تبادل مع موسكو”، واصفاً ذلك بأنه “وضع غير مسبوق بالنسبة لروسيا”، غير أنه ربط الإفراج عن هوبارد بالتعليق الأخير لبعض العقوبات والرسوم الأمريكية على موسكو.
وقد جاء الإفراج عن هوبارد في وقت كان فيه ويتكوف يطلع بوتين على نتائج اجتماعه مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في أوسلو، والذي وصفه المبعوث الأمريكي بأنه “مثمر”.
وتأتي هذه التطورات في إطار جهود دبلوماسية متواصلة منذ أكثر من عام لإنهاء الحرب في أوكرانيا.
وكان ترامب قد صرّح في وقت سابق بأنه طلب من بوتين الإفراج عن هوبارد، فيما قال ويتكوف إن الرئيس الأمريكي “والأمة بأكملها تبعثان بالشكر” لستيفن هوبارد، واصفاً بوتين بأنه “إنساني”.
يُذكر أن هوبارد، وهو مواطن أمريكي اعتُقل على يد القوات الروسية في أوكرانيا عام 2022، وكان قد نفى دائماً التهم الموجهة إليه.
المصدر: وكالة يونيوز